Група жаби поискали от Зевс да им изпрати цар. Зевс им хвърлил един дънер, който отначало ги уплашил. После разбрали, че не е опасен, качили се на него и започнали да му се подиграват. Жабите се обърнали отново към Зевс да им изпрати истински цар, от който да се страхуват. Зевс им изпратил щъркел, който започнал да се храни с тях. Жабите помолили Зевс да ги отърве от тирана, но Зевс им казал да си носят последствията от молбата.
Вместо щъркел, могат да се прочетат варианти на змия, чапла, но в популярните издания от 19 век се вижда на илюстрациите шъркел.
За да илюстрира как човечеството заслужава владетелите, които получава, Мартин Лутер казва, че „жабите трябва да имат своите щъркели“. Най-ранният източник на тази басня е Федър, но по-късно тя е интерпретирана от Лафонтен, Шарл Перо и др. Жабите са представени като "уморени от своята демократична държава". Трябва да се спазва и божествената воля.
Илюстрациите нз тази басня са много интересни - кралски щъркел, който гордо гази водата, някои показват нахални жаби, които се качват на гърба на малодушен щъркел, както и зловещ щъркел, похапващ жаби. Баснята предизвиква много известни личности да разсъждават върху свободата и нейната цена.